De hoogste berg op aarde stond de afgelopen weken weer dik in het nieuws. Niet één klimmer, maar een echte horde klimmers baande zich voor het einde van het klimseizoen immers nog een weg naar de top. Elf vermetelen betaalden het met hun leven. De zwaarste tol voor een niet meer zo spectaculaire prestatie.

De Everest … De naam van de Britse geograaf George Everest leeft verder in de naam van de hoogste berg op aarde, de Mount Everest. Maar de Britse landmeter is niet degene die deze hoogte ook aantoonde. Dat was de Indiase meetkundige Radhanath Sikdar.

George Everest

George Everest (1790-1866) werd geboren in Gwernvale Manor in Wales. Hij werd kolonel en geograaf. Everest werd in 1827 lid van de Royal Society. Van 1823 tot 1843 was hij het hoofd van de cartografische dienst van India. Hij verzorgde daar het in kaart brengen van de streek tussen Zuid-India en Nepal. Het opmeten van de 2.400 kilometer lange geodetische boog was een onderdeel van dit project.

Mount Everest

Tot 1852 veronderstelde men dat de ‘Kangchenjunga’ de hoogste berg op aarde was. De bergtop die men nu Mount Everest noemt werd aangeduid als ‘B’ en later als ‘Piek XV’. Nadat Sikdar aantoonde dat deze bergtop de hoogste plek op aarde was, besloot Andrew Waugh, de opvolger van George Everest, de hoogste berg te vernoemen naar zijn voorganger. De hoogste berg van de wereld, dus niet vernoemd naar de ontdekker, de Indiase meetkundige Radhanath Sikdar, maar naar de Britse landmeter George Everest. Andere tijden.

De jeugd heeft er wellicht nooit over gehoord, en dat is hun goed recht. Het ‘Warschaupact’ is immers reeds geschiedenis vanaf 1991 toen het officieel ontbonden werd. Meteen ook het einde van de Koude Oorlog tussen Oost- en West-Europa.

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog werd in 1949 de NAVO opgericht, de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie.

Toen ook West-Duitsland op 9 mei 1955 lid werd van de NAVO besloot Sovjetleider Nikita Chroetsjov dat de communistische landen in Oost-Europa dringend aan een tegenhanger toe waren. Een heleboel landen deed mee, van Rusland (Sovjet-Unie) over Roemenië tot wat toen Tsjecho-Slowakije was. Alleen Joegoslavië, met zijn president Tito bleef aan de kant.

*Op 14 mei 1955, vandaag  exact  64 jaar geleden, werd het Warschaupact ondertekend.

NAVO en WARSCHAUPACT hebben nooit een rechtstreeks militair conflict gehad, maar bestreden elkaar in wat toen de Koude Oorlog heette. De Duitse Democratische Republiek, DDR, die Berlijn omsloot en opdeelde in een West- en Oostkant, was daarvan het frappantste voorbeeld. Toen de Berlijnse Muur op 9 november 1989 viel, kreeg het Warschaupact  een fameuze knauw en werd zijn bestaan niet lang meer gegarandeerd.

*Het Warschaupact werd officieel ontbonden op 1 juli 1991.

Tweemaal had het Warschaupact  ingegrepen bij zijn eigen lidstaten. In 1956 maakte het een einde aan de Hongaarse opstand. Een tweede keer in 1968 toen de straten van Praag werden schoongeveegd en er een einde kwam aan de ‘Praagse Lente’.

Grote figuur achter de val van de Muur en later van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie was Michaël Gorbatsjov, de man van perestrojka (hervorming) en glasnost (openheid). Hij kreeg hiervoor  in 1990 de Nobelprijs voor de Vrede.

De meeste ex-Warschaulanden werden vanaf 1999 over 2004 tot 2009 lid van de NAVO.