Neil Armstrong zette de eerste stap

464432main_S69-31741_4x3_800-600

Toen de 38-jarige Neil Armstrong op 16 juli 1969 met zijn bemanning aan boord ging van de Apollo 11 was hij er vrij gerust in dat hij naar de aarde zou terugkeren. Een landing op de maan echter gaf hij maar 50% kans.

* De maanlanding kwam niet te vroeg. Na een daling van 12 minuten waarbij geen geschikte landingsplaats gevonden werd, had de landingsmotor nog voor amper 20 sec brandstof …

* Als eerste mens ooit zette Neil Armstrong voet op de maan. ‘Een kleine stap voor een mens, een grote sprong voor de mensheid’, liet hij zich al dan niet spontaan ontvallen.

* In Amerika had president Kennedy zijn revanche op de Sovjets beet. De Russen hadden eerder reeds (in 1957) de ruimteshow gestolen met de Sputnik als eerste satelliet en later (1961) met Joeri Gagarin, de eerste mens in de ruimte.

* Collega Buzz Aldin, de tweede mens op de maan, zorgde voor suspense toen hij net voor de terugreis met zijn ruimtepak een schakelaar afbrak die nodig was om de motor weer op te starten. Zonder startknop werd dat redelijk vervelend als je 393 000 km van huis bent. Koele mannen blijven echter kalm in alle situaties. Een viltstift kreeg de opstijgraket aan de praat.

  • DAG EN TIJD EVEN VERDUIDELIJKEN
  • * Zondag 20 juli 1969 – 17u26’14”, een paar uur voor de Belgische nationale feestdag begint, stapt Merckx in de RvF het bescheiden podium op en trekt de gele trui aan als winnaar van zijn eerste Tour de France.
  • * Maandag 21 juli 1969 – 03u56’20” “onze tijd in Amerika is het dan nog 20 juli – drukt Neil Armstrong zijn voet in het maangruis. De meest memorabele stap die een mens ooit heeft gezet. Twintig minuten later volgt Aldrin. Een legende is geboren.